第七章

　　二人答曰："继祖素来行为端庄，从无浪荡事情发生，事父如亲。小人等不敢偏屈。"

　　这李县主名叫李强，本是庐州府尹包大人治下的一名书办，由于为官清廉，克己奉公，深得包公赏识，故提拔做了霍山县县主。任上也是吏治清明，刑罚不苟。虽没多大学问，但在包公身边多日，耳濡目染，审案的技能却学会了不少。

　　如今听了双方的供词，又察颜观色地看了一阵子麻衣神相，心中琢磨道："这个案件有些蹊跷，主人外出访友，方才数日，在好友家中盘桓几天，也是常事，怎么就一口咬定是被谋杀了呢？看这章继祖，白面瘦弱，老实憨厚，也不似那等为非作歹的坏人。再说章家店铺，早已在他掌握之中，谋财害命之动机，实是有些牵强。再看这桃花，满面春色，眼露淫光，本就是个妓女出身，俗话说：婊子无情、戏子无义，章新年老，她又年少，是她红杏出墙，勾结奸夫，谋杀亲夫，也未可知？"思来想去，也都是些推测、判断，做不得定案的证据。回想当年，包大人审案之机智巧妙，忽然灵光一闪，茅塞顿开，计上心来，将惊堂木一拍，叫那捕快头目上来："汪胜、李标听令，命你二人带领捕快衙役，遍访章新去过之地、熟识之人，密查旷野荒郊、山里林间，三日内务必找到章新，活要见人，死要见尸。"二公差领命下去。

　　李县主转身对继祖喝道："你这小子，放着好好日子不过，偏要干这偷鸡盗狗、杀人谋财的勾当。三日之内找到你父还则罢了，否则你这杀人的罪名就坐实了。左右与我重责三十，再打入死囚牢！"众衙役一声吆喝，将继祖掀翻在地，"辟里啪啦"一顿板子。公门中人习惯于看着主子的眼色行事，从李县主的神态看出，知是假打，就都把那板子高高举起，狠狠砸下，却多击在地板上，震天价响，却很少触及皮肉。反把小桃红吓得花容失色，战战兢兢不敢抬头多说一句，生怕惹火烧身。责毕，取面长枷将继祖锁了，继祖大呼："冤枉！"但李县主不闻不问，径直发往死囚牢里去了。

　　打了继祖，又对徐福、萧华申斥道："你二人定是受了继租买嘱，胆敢前来做此伪证，本该各责二十，念你等年纪大了，姑且饶过，快快回去，再不可来此参合！"

　　两人惶恐，唯唯诺诺，下堂回家去了。李县主这才缓过神来，好言抚慰桃花道："你先回家歇着，待我破了此案，问明了真凶，定还你一个公道。"王桃花喜不自胜，连忙叩头恭维道："青天大老爷真是神仙慧眼，把那贼子的狼心狗肺全都看穿了，大老爷是个好人，今后定当多子多孙、多福多寿、升官发财、万代公侯。"

　　退堂后，李县主又把捕快头目汪胜、李标叫到后衙，如此这般地吩咐了一番，二人就尾随着桃花，直奔章家裁缝铺而来。眼看天色黑暗下来，二人商量了一下，就翻墙上房，齐往桃花住房屋顶上埋伏着，静观动静。果然不出李县主的预料，不到半个时辰，就有人来了。

　　先是儿媳刘氏，进了继母屋内，跟着发出阵阵悲伤啼哭的声音。后来杨云、张秀也先后进到屋内，又是一阵开怀大笑传出。汪胜与李标在屋顶上揭开了一块瓦片，朝内窥之。见两男两女共席饮酒，桃花正在绘声绘色地将那公堂审案的情况描述于众，说到县主将继祖重责三十大板，打入死囚牢时，张秀大笑道："非我妙计，焉有今日！继祖一死，我等高枕无忧矣。"

　　桃花尚有些不放心，说道："老爷给衙役限了三天时间，寻觅章新，活要见人，死要见尸。三天无果，就认定继祖谋杀成立，死罪难免。不知你两将尸体放在何处？是否隐秘？不要被他们发现了，又生枝节！"

　　杨云答道："你们就放一百二十个心吧，那老狗的尸体已被我们扔在莲塘深处，又用大石压住，不消几天就腐烂得不成人形了。哈哈！"众皆笑乐，惟刘氏不悦道："你等在此快乐，可我丈夫却在监中无辜受刑，心上何安？"

　　张秀笑道："只要你我四人能长久享此快乐，管他则甚，何况他的命也不长了。来，来，来，大家饮此一大杯，好赶早去行些快乐事儿。"说着干了一大碗，趁着酒性，一把抱住刘氏，就把那臭嘴向她脸上吻去。刘氏心中有气，嘴里又说不出来，只得任其蹂躏。

　　桃花的性欲已被挑起，忘乎所以地说道："人说李老爷为官清明，却原来也是个昏官。倒成全了我们的好事！"就一头栽到杨云怀中。下面该发生的事，就不堪入目了。

　　汪胜、李标赶紧回衙，将此情况向李县主报告。县主听后大怒，即刻击鼓点兵，齐奔裁缝铺而来，将前后围定，冲开前门，一涌而入。

　　且说桃花与杨云，刘氏与张秀四个人，成两双，捉对儿在云雨中战斗着，正杀得酣畅淋漓之际，突然官兵破门而入，四人尽皆愕然，不明风从何起，一时不知所措。杨云还未来得及把那杆长枪自桃花秘眼里拔出来，就被一条麻绳将一对赤裸的肉体绕圈儿捆上了。张秀精灵，爬起来夺路要逃，被汪胜使个绊腿，一跤栽倒，也被捆作了棕团儿。这边刘氏也叫兵士五花大绑了，四个狗男女被抬的抬，拽的拽，拖的拖，一起押往了县衙。

　　次日天明，从死囚牢中放出继祖，好言抚慰后问道："你父与你分手时，说过要往何处去？"继祖言道："往望江湾访友，当晚即归。"县主又问道："霍山与望江湾之间路途你可熟悉？"

　　继祖答道："小人经常往返此间，沿途景物十分熟悉。"

　　县主问道："路间可有一座莲塘？"

　　继祖思忖良久后道："只在里面密林深处有一莲塘，却不在路边，因此少有人到，水不深，也就一人多高。不知大人为何问及此地？"

　　县主摇首叹道："你父尸首即在此莲塘内！"

　　继祖听后放声大哭，县主即命他引路，亲自带领衙役、捕快二十来人，来到莲塘，果然偏僻，人迹罕到。也是天网恢恢，杨云、张秀等人恶贯满盈，天理不容，这莲塘面积不大，水也不深。十几个壮丁下水同寻，不消一刻，就摸到一块大石，石下果然压着章新尸首，取起抬上岸来，见脑后嵌一小斧，斧把上还凿着张秀名字。县主问道："这张秀何许人也？与你家有何瓜葛？"继祖一一作了解释。李县主不禁"哈哈"大笑道："如此一来，这个案件就水落石出了。"可不，通奸是在现场捉到的，害命是案犯亲口说出的，如今又有了人证物证。通 奸 杀夫，谋财害命的事实也就确凿无误了。

　　第三日早晨，县衙升堂，在一片"威武"的吆喝声中将妇男四人押上公堂。

　　不待发问，就命衙役将杨云和张秀拖翻在地，把两人狠狠地各打了四十大板，只打得两人皮开肉绽，叫苦连天。直到现在，他们还蒙在鼓里，不知事已暴露，仍狡辩道："老爷饶命，不要打了，不知我等身犯何罪？惹得老爷如此生气，说个明白，我等也死而无憾。"县主命人将杀人的小斧掷于二人跟前，方才恍然大悟，一时心慌意乱，无言可答。