第三章

　　晚间，章新又来，因为有了预约，只花了二十两银子。如此三日，眼看一百两银子打了水漂，这一年辛苦劳作赚来的工钱都付诸了东海。妓院是个钱眼子的无底洞，两手空空是钻不进去的。好在这里的活计也已完工，赶紧收拾行囊，带着无限的思念和向往，与小桃红难舍难分地回转霍山县老家去了。

　　章新回到家里，但心中无时不在浮现着小桃红的倩影，昼夜失眠，茶饭无味，衣带渐宽，为伊憔悴。未满一月，就情不自禁地独自跑到庐州府，到丽春院找小桃红玩耍去了。如此这般，半年之内来回了四、五趟。前妻李氏省吃俭用、勤俭节约攒下来的积蓄，也如流水一般花消了去。儿子继祖看在眼里，痛在心上，本想规劝父亲改邪归正，又碍于面子，不好启齿。本来嘛，家中财富都是父母亲辛辛苦苦积攒起来的，晚年花费一点也无可非议，但把大批银子倾注在一个没有结果的婊子身上，也确实划不来。继祖是个老实人，只知钻研手艺，不善攻于心计，因而对父亲的行为也没有能力去阻止。

　　这日，与伙计杨云、张秀在店堂闲聊，谈及此事无奈感叹一番。岂料杨云竟说出了一番意想不到的解决办法："这还不好办，干脆把小桃红娶回家来，遂了老爷子的心愿，不就行了！"

　　"这个——怕不好办！——"继祖有些犹疑不定。

　　"是不是因为她是个妓女，伤了你们章家的面子？"张秀反问道。

　　"那到不是，我们家也不是什么书香世第、名门望族，不过是个低贱的手艺人家，只要老爷子愿意，娶回家来也无妨。只是这小桃红是丽春院的头牌，身价极其昂贵，要买她从良，没有几千两银子，怕是办不到的。我家这个小小的店铺，就是倾家荡产，恐也难以达到啊！"

　　"大哥休慌，据我了解，这小桃红虽则美貌超群，却有着一点残疾，故而尚有空子可钻。"杨云进一步说道，"听说当年丽春院买她时，花了才不到一百两银子，如今我们十倍给她，也就一千两准能拿下。这事就交给小弟去办，大哥在家静听佳音吧！"

　　商议妥当，继祖给了杨云、张秀两人几天公假，去至庐州府丽春院说合老鸨儿，凭着二人三寸不烂之舌，竟然把事情办成。回来交差，向继祖禀道："双方已然谈妥，以一千两银子为小桃红赎身。"继祖又将此事禀告父亲，老儿正是求之不得，欣然应允。拿出全部积蓄约八百两，继祖又从店铺的流水中凑了二百两，付予二人。不出十日，一乘花轿就把小桃红抬进了章家大门。

　　人们定会奇怪，小桃红时值年少青春、风华正茂的花季年龄，正是接客赚钱的黄金时节，如此一棵摇钱树，为何能叫杨云二人轻易弄到手中？列位有所不知，这个小桃红，虽然在丽春院挂着头牌，名声在外，身价也很高，一片求之难得的走红之势。其实这都是老鸨儿利用她的美貌，故作姿态制造的虚假繁荣罢了！庐州府当地人大多知道，小桃红出身自下三烂的低等私窑，是那种流氓、赌棍、烟客、穷汉们才光顾的地方，和这流货色在一起厮混，难免染有各种性病。牵强附会的说，她的狐臭，就是最有说服力的证据。因此，虽然她长得美艳绝伦，大家仍是心有余悸，爱而远之，退避三舍。只有那些过往商旅和外地来的打工者等，不知底细的人，才被她的美貌及声名引诱得垂涎求欢，一旦知晓了内幕，也就不再回头。所以，小桃红的顾客多是一锤子买卖。正因为如此，本着一棍子打死的心态，把她的出场费定得奇高，极高的身价又使其人气飙升。老鸨儿也明白，如此恶性循环下去，很快生意就会萧条。因此早就有打算，趁着正在风头之际，找个有钱人，将她高价卖出，赚一笔是一笔。正好章新适时赶上了，当了个冤大头。

　　杨云和张秀两人本来也是偷鸡盗狗、不务正业的混混，为了糊口谋生，凭着能说会道，取得了继祖的信任，权且寄生在裁缝铺里当了个伙计。这号人物对妓院行当的内幕当然了解一些。因此才胸有成竹、大包大揽为继祖去干这件事。一是想从中落点好处，果然向老鸨儿陈述了厉害关系，双方达成了默契，以妓院净得八百两成交，每人从中挣得了一百两的回扣。二是两人也垂涎桃花美色，只是像他们这等毫无一点财富的***，是根本没有能力去接近她的，若能将她弄来家中，近水楼台就方便得多了，故而有这种积极性。

　　王桃花进了章家门，随即与章新举行了婚典，章家也不是什么大户人家，娶的又是个青楼妓女，也不宜大肆张扬。就请了街坊上的几个亲朋好友，喝了几杯喜酒，送入洞房，就算成了婚。章新满足了心愿，继祖夫妻尽了孝道，杨云与张秀二人阴谋得逞，自是皆大欢喜。杨云与张秀二人为了今后能更方便地接近桃花，提出要拜章新为干爹，与继祖结为兄弟，章新正在高兴之际，又感谢二人的鼎力成全，也就同意了。于是又操办了一次筵宴，三人烧香磕头，行了兄弟之间的结拜仪式，再向章新夫妇行礼膜拜。说来好笑，三个三十多岁的儿子和一个二十八岁的儿媳，向年仅二十三 岁的妈妈跪拜，也是世间少有的趣事。

　　婚后二、三个月内，章新与桃花亲亲爱爱、甜甜蜜蜜，父子婆媳和睦相处，相敬如宾，日子过得十分美满。时间一长，新鲜感过去，问题也就暴露出来了。

　　章新是个老爷们，自有老头儿的乐趣。经常与友人在外猜拳饮酒，喝茶下棋，至晚方归。遇到外乡人雇佣做裁缝活时，更是几日不回家来。几个儿子都在前店忙活，家中一切事务都由儿媳刘氏掌管。就剩下个桃花在后院里无所事事，寂寞难当。于是就尝试着到前店来和儿子们说说闲话，解解闷儿，顺便帮个小忙，搭个下手，桃花的女红活计做得也还可以，锁个扣眼，缝个钮袢都很在行。继祖是个老实人，桃花是自家继母，一家人说说笑笑也属常理，过去李氏母亲不也经常在店堂里出入吗？所以并没有十分在意。可是杨云和张秀就不同了，他们本来就是流氓成性的色狼，早就对桃花的美貌垂涎欲滴，如今她的出现于店堂，正好给他们提供了难得的机会。于是献殷勤、灌米汤、捧臭脚，言语行动之中竭尽挑逗及撩拨之能事。王桃花自幼生长在窑馆妓院，对男人的伎俩和把戏见得多了，难道还看不出他们的所欲所为吗？可如今自己的身份是主母，只能强装出一分尊严。

　　但终究是个淫荡成性的妇人，日子长久了，也抵御不住两个干儿子的进攻，终于成了人家的胯下之物。

　　这一日，店堂之中只有桃花与杨云两人，杨云故意将量衣的木尺拨弄堕地，砸在桃花脚面上。小小木尺，有何重量，无关痛痒，然杨云借机小题大做，口中不住地道歉："母亲大人，孩儿不孝，弄痛了你的脚面，实是罪则难逃，望母亲恕罪。让孩儿来替你按摩按摩，舒筋活血吧！"说着就用双手捏住她的三寸金莲，不断抚摩起来。