第二百六十三节　密信

　　贝勒尔阁下：
　　承蒙您信任，委托在下调查西瓦尼亚的吸血鬼叛乱的事件。时间已经过去半年。期间虽有一些所获，但错误极多——今天看来这实在是一种误导，在下实在是不胜惶恐。
　　诚如上一次我给您的报告所言，西瓦尼亚的叛军与其说是吸血鬼靠威逼利诱煽动起来的，不如说是本地领主自己引发的。吸血鬼艾修鲁法特——他自称血色公爵——以现在看来，是一个极其狡诈而耐心的家伙。他本来就拥有征服整个西瓦尼亚的力量，但是却隐而不发，而是慢慢的集结部下，渗透各地，并且等候有利时机。
　　之前他对各个城市的骚扰作战，尽管当初从军事角度看似乎是愚不可及的行动（正如您所说的，没有取得战果却暴露了自身力量，引起了敌人的注意），但现在看来却有其背后的意义。那就是，通过这一系列看似无用，只能招致更大危险的行动，血色公爵很耐心的等待着人们习惯他的存在。这很容易理解，当一个异类——特别是像吸血鬼一样的可怕生物突然出现的时候，人类是很难接受其存在的，除了极少数人外，大家必然对其抱有浓厚的敌意，更别说愿意服从他的统治了。但通过一系列的行动，以及耐心的等待，西瓦尼亚地区已经知晓了吸血鬼的存在，并且了解了他的行事风格，从而极大的减少了普通人的抵触心理。在梅诺地区，人们甚至很乐意服从吸血鬼，因为吸血鬼可以帮他们摆脱那位残暴领主的统治。既然他们一定要被一个暴君所统治，那么一次最多只吃一个人的吸血鬼总比那位把税收征到二十年后的卡塞克要好上一些。
　　这一方面，两国高层实在是帮了吸血鬼一个大忙。西瓦尼亚三位领主是一帮没良心的流氓、人贩子和投机家。而教会挖掘场中的那些不为普通人所知的内幕，相信您也略有耳闻。正是在他们的帮助下，吸血鬼完成了一件本来是不可能的事情——在没得到黑魔法师们的帮助，甚至是自己没有出面的前提下，成功的依靠几个得力部下，纠集起一支人类仆从部队，并稳固了自己统治的基础。
　　这一点我反复确认过。我用各种方法接触了过多个叛军的成员，大部分成员在正式战争开始前从未见过吸血鬼的面。之前正是根据这一点，我对吸血鬼本身的存在表示质疑。不过眼下事实证明，这只是吸血鬼的狡诈超越了我的想象而已。
　　现在我将在此描述一下这场短暂的征服战争的细节部分。吸血鬼的这一波行动是以挖掘场的大逃亡开始的。其细节部分在上一次信件中已经向您说明过了（当时我还把这次行动和更早以前一系列骚扰行动一样，视为难以理解的愚蠢行动），因为这次行动除了为自己竖立了一个强大的敌人之外并无任何明显的好处。之前叛军从未对挖掘场动过手，而教会也乐意对外部情况不闻不问。
　　事实证明，这个行动本身只是一个大胆的试探。正是这次行动的成功，让吸血鬼确定了挖掘场的防御力量。而这次行动带来的另外一个好处，则是让挖掘场方面低估了吸血鬼的力量。他们认为，叛军的实力也就是搞搞破坏和游击的档次，只要加强防御和岗哨，足以抵御叛军的攻击。
　　总之，经过这次行动，吸血鬼已经完全判断出各方势力的真实力量，并且做好了大规模行动的准备。在进一步做好准备后，吸血鬼立刻开始对梅诺动手了。一个吸血鬼的部下假装向卡塞克投降，并且将梅诺的军队带到叛军的营地。这个骗局很难被拆穿，因为这个间谍提供的各项情报都是真实的——除了一点之外，那就是他宣称吸血鬼本身是不存在的，整个叛军就是一个骗局。而叛军此刻的兵力很少。
　　梅诺人上了当，城里一半的士兵被派出消灭叛军。士兵们来到吸血鬼的营地时，他们面对的是不到他们自身数量一半的叛军——以及超过他们自身数量两倍以上的强大不死生物（据我所知，吸血鬼称它们为荒坟守卫）。前后夹击之下，只有很少的士兵逃离了这场大屠杀。
　　紧接着，吸血鬼就率领着骑乘着骷髅战马的不死骑兵冲向梅诺城。一群早就混在城等着为他们的不死主子效劳的间谍乘势杀散守卫，打开了城门。接下去的战斗毫无悬念。很快，剩余的守军在措手不及的情况下被击溃。梅诺的领主，卡塞克伯爵被吸血鬼所杀。
　　略微整顿之后，吸血鬼立刻对挖掘场发动了攻击。这是一场精心组织的偷袭战，趁着高层人员离开，守军懈怠的大好机会，吸血鬼以他强大的黑魔法之力唤醒了挖掘场内部坟地中的尸体。从内部出现庞大的丧尸军团使得一切抵御外部攻击的防御措施都成了无用之物。吸血鬼仅仅用了一个晚上的时间就粉碎了挖掘场内所有的抵抗，把西瓦尼亚地区最大的一支部队变成了历史。
　　接下来的战斗没有太多值得描述的地方。相信将军大人在接到此信之前也已经听闻。吸血鬼的方法简单而有效。在他发动战争之前，早一步用下毒和暗杀的方式，干掉了剩下的两位领主，使得守军在失去指挥的情况下军心大乱。伊斯特拉的守军中，总算有几个隶属王室的军官出面组织抵抗，得到了一个体面撤退的机会。而维亚的守军就完全失去了控制，最终只能选择投降。
　　将军大人，我不得不说，如果这场征服战争中还有什么东西值得庆幸的话，那也只有两点。第一就是平民在战争中受到的波及较小。这场战争不能理解为吸血鬼对人类的一次残酷报复，根据各种显而易见的迹象来判断，血色公爵艾修鲁法特确实打算统治这里。第二就是战争的俘虏并没有被处决。血色公爵似乎还有一点贵族的自觉，我相信他会按照战争的习惯做法，将俘虏变成奴隶以供自己驱使。
　　我尝试着联系残留的士兵。按照过去的经验，他们中那些最勇敢的也许可以组织起抵抗的游击部队。但是不幸的是，大部分本地人都很害怕吸血鬼的严厉惩罚，而且到处都在说血色公爵拥有直接窥视人类内心的奇异力量。这使得居民不敢收容和帮助这些抵抗者。现在，西瓦尼亚已经没有抵抗吸血鬼的力量存在。
　　至于在吸血鬼的军队方面，情况相当的糟糕。根据我的亲眼判断和四处搜集的资料，吸血鬼的不死军团总数大概在十余万左右，同时拥有一大批亡灵巫师为他效劳。
　　我虽然对黑魔法了解不多，但是据说当吸血鬼对着夜空释放他全部力量的时候，宛如用黑魔法点燃了一盏明灯。西瓦尼亚地区所有黑魔法修炼者都为之所感。那些分散各地的黑魔法师们如苍蝇逐臭一样纷纷汇集到吸血鬼的旗下。他们很快就和吸血鬼达成了交易。用自己的力量为吸血鬼服务，以此换取更多的黑暗知识。
　　尽管这些黑魔法师在单纯的数量和力量方面或许比不上卡莱安，但是他们在创造性方面却有很大的进步。吸血鬼的不死军团中，除了卡莱安常见的那些骷髅和僵尸之外，还有一些闻所未闻的可怕怪物。
　　我在近距离观察过那种叫做尸妖的不死怪物（吸血鬼将尸妖的步兵被称为荒坟守卫，骑兵被称为黑骑士）。据说这些不死生物的动作敏捷而且难以摧毁，绝非普通骷髅所能比拟。他们应该是西瓦尼亚地区古代王国的贵族，吸血鬼打搅了他们的安眠，并且唤醒和奴役了这些古代的战士。西瓦尼亚各处都能发现此类古代王国所遗留下来的陵墓，因此我预计随着时间推延，这些强大的不死生物数量将进一步增加。
　　我还远远的看到缓慢前进的不死军团中有些令人作呕的车子。这是黑魔法师为他们的吸血鬼主子带来的另外一项创造。这些车子看起来是腐朽的木材，生锈的金属，以及病死的尸体所组成的，我不敢靠近，但据说从这些大车缝隙中伸出的爪子会死死抓住任何胆敢接近它的人。有人说这些运尸车就像是一颗吸引黑魔法的磁石，它们可以从地面与空气中吸收黑魔法的能量并交给控制者使用。部分运尸车悬挂着一座大钟，谣传当钟被敲响时，黑魔法会以运尸车为中心向四周释放出去，死者们会聚集起来并跟随着运尸车而蹒跚前进。
　　此外我还看到一些被称为“恐狼”的巨狼。它们原本是此地的一种野兽，但现在却以不死生物的身份为吸血鬼效劳，它们的双眼中不断流动着不洁的能量。这些重新复活的狼身体的一部分已经腐烂，它们掺杂着血迹与污渍的皮毛斑斑驳驳，它们浑身散发出腐臭，烧焦的皮毛倒挂在它们的身上，骨头从伤口中露出，期间不时可以看到蠕动的蛆虫。大家都说这些狼是吸血鬼的猎犬，用它们敏锐的嗅觉为吸血鬼追击敌人。我没有看到过它们战斗的场面，但它们速度很快，我相信它们在战斗中就算比不上重装骑士，也足以和轻骑兵较量，而且哪怕是勇敢的战士也会在它们的长嚎之下感到胆寒。
　　我从路人嘴里听说食尸鬼也已经被血色公爵所用。维亚地区本来就是食尸鬼出没之地，当血色公爵向维亚进军的时候，他向食尸鬼发出了召唤。于是这些怪物从它们的藏身之处蜂拥而出，加入吸血鬼的军队。我相信这个传言是可信的，不过我并未亲眼目睹那些污秽邪恶的怪物成群结队的样子。
　　除了这些有形体的不死生物之外，我还看到一些没有实体的怪物。那是没有躯体，裸露在空气里的灵魂。我第一次看到这种类型的怪物，它们外表看起来就像是一团有着哀怨面孔，趾爪紧握，不断哀嚎翻滚着的迷雾。由于并没有物质的形态，我确定兵刃对这些怪物无效。不过它们的具体来源还不明，我甚至不知道这种没有实体的生物到底是一种还是很多种。我目前只能确定，吸血鬼和他的爪牙可以通过某种邪恶的魔法召唤这些特殊的灵魂并将迫使它们为自己的军队效劳。
　　以上目前我得到的最新情报。我必须警告您：血色公爵远比任何人预想的都要强大。
　　（最后一行是一个模糊得甚至看不出来的签名，以及一个独特的印章。）第二百六十四节　战略
　　贝勒尔读完信之后，又重头到尾仔细的再读了一次，然后陷入了深思。乘此机会，罗宾也把信拿过来读了一次。
　　“将军大人，您向那边派遣了间谍了？这是间谍的密信？”
　　“罗宾，我都说了，我是两国委任的正式官员，怎么可能派间谍什么的呢？只有敌对国家才会派遣间谍。”贝勒尔有些心不在焉的回答道：“我只是派一个朋友去那里打探打探消息罢了。了解一下……风土人情什么的。之所以得到这些情报，完全是因为偶然罢了。”
　　当然，他这些话就算在罗宾的眼里，也没有任何的说服力。不过贝勒尔不再说了，而是一边吃着点心，一边再一次陷入深思中。不知道他在思索什么，但是罗宾明显的看到贝勒尔食不知味，他甚至把点心全部送进嘴里之后还继续在咬空气——一直到咬到自己的手指。那是真真正正的咬了下去，甚至在手指头上留下了深深的牙痕。在疼痛的刺激下，贝勒尔全身一个哆嗦，这才回过神来。
　　“将军大人，我们必须做点什么吧？”罗宾满怀期望的问道。
　　“做点什么？啊……是要做点事情了。”贝勒尔点点头：“我不能让自己闲着，罗宾，再来一份点心。”
　　“大人！”罗宾又气又急。
　　“哈哈……罗宾，只是开玩笑，开玩笑罢了。”贝勒尔回答道：“嗯，你刚才说什么来着？我们做什么？”
　　“将军大人，现在吸血鬼占领了西瓦尼亚！如果我们不采取有效措施阻止他的话，那么他真的很可能牢牢掌握住这片土地。他会变成一个巨大的威胁……”
　　“没错啊……如果这种局面继续下去的话……瑞恩人应该最终选择对吸血鬼采取守势，优先对付威胁更大的滨族吧。等到战争结束，怎么着都是好几年的事情了。然后再花上几年恢复一下，到时候如果再对西瓦尼亚用兵，恐怕时不我待了！更糟糕的是，战争顺利还好说，万一战争不利……我们提比略被拖进战争恐怕也有很大的可能。”
　　贝勒尔托着下巴，用一种似乎是自言自语的声音说着。
　　“我们和瑞恩人的同盟关系持续了很久……双方一致保持着极其良好亲密的关系……基于盟约的义务……我们也必须在瑞恩人危机的时候予以援助……”他皱紧了眉头：“但是我很清楚国内的情况……我们短期内经不起另外一场战争了！”
　　“大人，您是说瑞恩人和滨族的战争……没有把握？”
　　“傻瓜也能发动战争，但是只有真正的强者才能结束战争。”贝勒尔回答道：“如果滨族那么好对付，就不值得瑞恩如此关注了。滨族有超过百万的人口，能拿起武器作战的成年男子将近三十万，同时他们前方正是平原，一旦获胜，滨族必然走出山区并占据大片土地。和滨族比起来，瑞恩人只有多承受一场失败的能力……如果在大规模的会战中失败……只要有一次失败，瑞恩人就得把过去所有的战争成果都吐出来，只要两次战败，瑞恩就被肢解的危险。当然，滨族如果一次战败就彻底完了。”
　　他停下来，向罗宾微笑了一下：“这场战争是一场赢面较大的赌博，但不等于必胜。”
　　“至于吸血鬼，就完全反过来了……西瓦尼亚和瑞恩本土只有一条路可通，整个地区易守难攻，但反过来吸血鬼也很难离开西瓦尼亚进一步扩张……两者孰轻孰重一目了然。”
　　“可是刚才那位间……您那位朋友不是说，吸血鬼的力量远比预想的要强大吗？”
　　“再怎么强大，也比不上血骑士团。”贝勒尔懒洋洋的回答：“他毕竟只有独自一个……我还记得在沙漠里和卡莱安的不死军团交战，当血骑士团发动冲锋时候的场景，那个记忆直到今天还可以让我做噩梦呢……”
　　“不过，我不是很肯定，血色公爵是不是就是我们见过的那个艾修鲁法特。”贝勒尔补充道：“如果真的是同一个人，如果他也没有撒谎，那么这事就有趣了。你说为什么一个吸血鬼要去当汤玛士的弟子？是早有计划的吗？还是因为偶然。不，我宁可相信这是有计划的！吸血鬼女王在战前就有所察觉，于是她让自己的丈夫去向一位伟大的统帅学习用兵之道……”
　　说完这句话的时候，贝勒尔脸上露出了非常沮丧的神色：“他怎么不来找我呢？”他喃喃的说道：“我本来以为自己不会比汤玛士逊色的……”
　　“大人！”罗宾大叫了一声：“你又开始跑题了。”
　　“没事，我只是感叹一下罢了……对了，我刚才跑题了？我们在讨论什么？”
　　“我们必须做点什么？您总不能眼睁睁的看着吸血鬼在西瓦尼亚为所欲为吧？这样下去的话，恐怕吸血鬼的邪恶计划就真的得逞了。”
　　“没错……我们必须做点什么……”贝勒尔再一次开始出神了。他的眼睛茫然的看着房间前方的空间：“这不是战术的问题，而是战略上的根本劣势……瑞恩人被迫要双线作战，但是没有双线作战的实力……”
　　他慢慢的闭上眼睛，似乎是要睡着了，但是下一瞬间他就睁开了眼睛，这一次眼睛里爆发出了前所未有的神采。
　　“大人，您想出办法来了？”
　　“应该说，有了一个大致的方向。”贝勒尔站起来：“走，我们去见那位莱托亲王去。”
　　贝勒尔的见面倒没有被拒绝，莱托在自己的房间里和他见了一次面。不过这一次的会面明显出乎他的意料之外，因为他甚至来不及套上自己的外衣。罗宾留在房间外面，一边把门关好，一边招呼那两个亲王的卫兵离开一小段距离，免得房间里的谈话时漏到他们的耳朵里去。
　　“不知总督大人再次求见有何事？”在房间里，莱托虽然保持着最初的傲慢，但是眉宇之间却有掩饰不住的一分焦虑。
　　“亲王大人……我们开诚布公的来说吧……”贝勒尔的态度显得很暧昧：“现在，瑞恩王国是不是没有力量来对抗吸血鬼？”
　　“荒谬！我们拥有精良的大军……”
　　“但是大部分都得对付滨族！得了，大人，这里没有第三者，我们的话是不会传出去的。所以我们还是以一个诚实君子对另外一个诚实君子的态度来讨论问题吧。”
　　莱托结结实实的吃了一惊。他不曾料到贝勒尔居然会突然露出这种态度，一时之间吃不准要怎么应付这个场面。不过最后他保持沉默，既没有承认也没有否认。
　　“滨族的力量很强吗？之前我记得已经对他们进行了长期的经济封锁了。好像是禁止私人贩卖铁器和盐……”
　　“完全没有效果。”这一次，莱托终于回答了：“毕竟地方太大，有无数不为人知的山间小路。每设置一个关卡，就会随即发现十个需要设置关卡的地方。而想要发财的奸商数量又太多。我们的封锁只是造成了一点微不足道的麻烦罢了。也许连麻烦都称不上。”
　　“一个滨族已经够麻烦的了，现在又添上一个吸血鬼。”贝勒尔微笑了一下：“先不说军队的问题，战略上就已经很不利了。现在我们的国王陛下是不是也很头疼。但是，可以换一个角度看待问题。”
　　他说话的口吻让人绝对不会理解错误。
　　“不知道将军大人有何赐教？”莱托这一次难得的称对方为“将军”。这实际上是一种不自觉的妥协。如果他称对方为“总督”，那么就意味着将对方看成自己的下属，至少是官职比自己低的人，但称为将军，就完全是平等的意义了。
　　“虽然小冲突不断，但理论上，现在瑞恩王国和滨族处于停战状态。不是盟友，但也不是敌人？”
　　“没错，理论上确实如此。”
　　“所以，单纯理论上说，就算是滨族，被国王委以重职……比如说被改编成王国军队，他们的部落首领变成王国的将军，也没什么不可以。您说是不是？”
　　“这个……”
　　“所以，我有一个解决问题的思路——驱虎吞狼！”
　　“你是说……”莱托已经回过神来：“让滨族去对付吸血鬼……但是这是不可能的。”他摇了摇头：“思路很好，但是实际上无法执行。我们和滨族的敌意已经太深了。”
　　“政治上没有什么东西是不可能的。假如不可能，肯定是开出来的条件不够。”贝勒尔毫不含糊的回答道。
　　“我们能开出什么条件？如果太高的话，那是无法兑现的！事实就是，他们的威胁太大，为了王国的安全和荣誉，我们绝不可能置之不理。吸血鬼从西瓦尼亚打过来很难，别的不说，米尔城就挡在要路上呢。但滨族打过来就很容易。事实上，可能性很大！”
　　“国王陛下早就打算……妥当的处理……停战协议了吧？”贝勒尔委婉的说道。
　　莱托点了点头。其实这已经算不上什么秘密了。
　　“既然已经打算撕毁一个协议，那又何必在意撕毁第二个呢？”贝勒尔反问。
　　这一次，莱托完全愣住，几秒钟后，他终于回味过来，脸上露出了难得的笑容。
　　“将军大人，您所说的东西实在太有趣了。不过，您和我说这些干什么？”
　　“因为我是个外国人。”贝勒尔耸耸肩：“虽然我不想这么说，但是我虽然为瑞恩效劳，但我并不曾宣誓效忠于它。这样一个提议，由我去向国王提出是很不合适的。但是您不同，您是亲王，王族贵胄，资历丰厚，您如果秘密的向国王提出这个建议……那就很正常了。”
　　“所以您把这个机会让给我？……那么正如您刚才说的，以诚实君子的态度来回答，您想得到什么？”
　　“我想得到亲王殿下的一个人情。也许某年某日，我会需要您偿还这份人情。您知道，不管什么人，都得为自己留下一条后路……”
　　罗宾目睹贝勒尔大步的离开了房间。令他吃惊的是，那个看起来十分傲慢的莱托居然送贝勒尔出了门，并且客气的和他告别。那架势，简直是两个熟稔的朋友一样。