第七章

正在此时，忽听洞外传来一阵喊声。初听只有几人，待得喊声方落，另一侧又起呼声，此起彼伏，一呼百应，片刻过后，那声势犹如千军万马，又有鼓声阵阵，犹如九天雷霆。洞内二人闻得此声，一喜一惊，那赤毛怪见势不妙，一下从地上弹起，双目看向洞外，面现一丝紧张，忽而狂吼一声，正欲撇下吕然逃亡。方出洞口，忽见寒光一闪，一柄利剑从上刺下，直贯其顶，那赤毛怪一惊之下急忙止住脚步，剑锋堪堪擦着面门刺下，将其脸前赤发尽皆斩落。原来这山洞突兀峰前，顶部离地只有数丈高度，其后再延峰势一路往上，那偷袭之人不知何时爬上洞顶，单等那赤毛怪出洞之际下手，也是那赤毛怪警觉，未让那偷袭之人得手。
那赤毛怪退回洞中，又觉眼前一花，一人忽然从洞外抢入，长剑直刺赤毛怪前胸。又有一人随后跟入，打量了一下洞内情形，待见到一旁赤身裸体的吕然，惊呼一声：“吕姐姐。”急忙奔了过去，又从身上脱下衣服罩住她的全身。
来人正是方勉，吕然见到是他，心下方才一松，身子摇摇晃晃向后便倒。方勉急忙将其扶住，但觉身子滚烫，知是生了风寒，忙将其抱至一旁巨石后躺下，又见洞内白骨累累，心中早已是愤怒无比，待安置完毕了吕然，便即挺剑上前与先前那人一道夹攻那个赤毛怪。那赤毛怪正自与一个少女苦斗，那少女剑招凌厉，每一剑刺出其后必带无数后招，将那赤毛怪迫得是手忙脚乱。待得方勉上前夹攻，那赤毛怪更是不堪，好在其皮糙肉厚，即使被刺了几下也无甚大碍。
那少女正是程素，她见那赤毛怪模样凶恶，暗自心惊，又见其皮膏坚硬，寻常刀剑只能勉强破开其皮，心下更是讶异，正无可奈何之际，忽见青光一闪，剑啸如雷，一柄长剑从斜刺里刺到，半途中改刺为削，一下正削中那赤毛怪腰间，这剑不知是用何材料所制，这一下将那赤毛怪腰间皮肉狠狠斩开，血花四溅。那赤毛怪惨嚎一声，似是十分惧怕这把宝剑，闪转腾挪，在剑影中不断躲避。然则其方在吕然身上耗费了大量精力，此刻脚下竟然有些不稳，片刻过后又被狠狠削下一块皮肉。那赤毛怪一声狂吼，双拳猛然击向程素，全然不顾一侧刺来的长剑。程素知其是要以命搏命，不敢托大，脚下一滑当即避开这雷霆一击，那赤毛怪觑得机会，以后背硬受一剑，借着剑势一下窜到洞外，借着夜色遁入林中，一下就不见了踪影。二人大惊，正待要追，一阵山风吹过，将整片林子摇得哗哗直响，那赤毛怪借此隐去身形，就此脱身。
二人无功而返，不免有些垂头丧气。程素转头看见躺在巨石后的吕然，见其面色苍白，毫无生气，又见其双腿间还有浑浊体液缓缓流出，同为女人，自是感同身受，虽然先前在落日楼上险些结怨，但此刻不免还是有些心酸。方勉将吕然扶起负在背上，又将宝剑插回剑鞘，先前正是这把宝剑立下大功，程素不免问道：“你初入江湖，如何会有如此神兵？”方勉回道：“此剑乃是我师父的佩剑，我下山之时转赠与我。”说着与程素一道出了山洞，早已一些人围了过来，见到方勉背上的吕然，皆叹可惜。三人一路下山，又行了半个时辰，方才到得一处庄园。原来此处离开阳城不远，三人到得庄上，那庄主人急忙出来迎接，待知道那赤毛怪侥幸脱身，亦是直叹可惜，安排三人住下，又吩咐下人去开阳城请来郎中为吕然治病，三人道谢后方自住下。
先前曾说方勉因为误会被投入死牢，只待秋后问斩，如今却是安然无恙，更带着程素和一众官差前来搜拿这赤毛怪，此间事情，容我慢慢细说。
且说方勉被投入死牢之后，每日只吃得一碗稀饭，那稀饭汤可鉴人，连一粒米都是奢侈，每日里更要经受几次严刑，直将他折磨地是奄奄一息，纵使身怀武功，如今也是没有半分气力可使。
如此数日之后，方勉已是完全没有半点人样了，原本白色的囚服上早已沾满了斑斑血迹，每日只能躺在地上苟延残喘。忽一日，有两官差前来，将其提到了城守府大堂。到得堂上一看，见一少女昂首立于堂下，旁边跪有一人。方勉勉力睁开双目一看，那堂下所跪的不是别人，正是当日渡他三人过江的船夫。
此时另有官差上前，置了一张椅子让方勉坐下。那少女见了方勉，立时快步走来，待见其惨状，登时大怒，回首看向坐于堂上的城守，怒道：“城守大人，方少侠为民除害杀了程大兴，你们不但没有感激，反倒恩将仇报，将其折磨成这副模样，我定要告知家父，让他治你们的罪！”这少女不是别人，正是程素。
堂上的城守闻听此言，吓得冷汗直流。他匆匆下了大堂，一张圆乎乎的胖脸上忙不迭地堆起笑容，一边用袖子擦着满脸的汗珠，一边谄媚道：“大小姐，你这可就冤枉下臣了，下臣哪里知道他便是方少侠，那帮刁民将他送来的时候只说他是抢孩子的恶贼，下臣一时不察，受到了那帮刁民的蛊惑，还望大小姐明察。”程素冷冷看了他一眼，又道：“如今事情清白了，这船夫也是人证，你要不要再问一下？”语气冰冷，眼角斜瞥，丝毫没有将这开阳城守放在眼里。那城守只顾擦着冷汗，全然不将她的无礼放在心上。他忽然想起什么，急忙唤来一个下人，在他耳边说了几句，那下人急匆匆去了。片刻过后，那下人抱着一堆东西匆匆赶来，正是方勉随身携带的行囊，另有宝剑一口，正是辛无名所赠。
程素又大声教训了那城守几句，方才带着方勉回了客栈，那客栈此时早已被城守派人牢牢护住，一干住客亦被驱走，只剩下客栈老板和伙计，满脸紧张，大气也不敢喘上一口。方勉与程素在此住了数日，那城守每日派人前来嘘寒问暖，又遣人送来上等的山参等物，并召集全城最好的郎中为方勉治伤。如此大费周章之下，方勉的伤势方才有所好转。
待到身子恢复的差不多了，方勉担心吕然安危，执意要出城寻找那赤毛怪人下落，且在这几日内，那赤毛怪人又犯案多起，掳走数名幼童，一时之间整座城中人心惶惶，家有幼童者皆被送至其他城中避难。
那城守闻听方勉要出城寻找那赤毛怪人，心中又喜又忧，喜得是方勉身手不弱，如此一来或可真的拿下那赤毛怪人；忧得是程素定然亦要同行，若是途中出了半点差池，自己头上这乌纱可就要不保了。城守思前想后，终于下定决心，将一干官差尽数派出，抓不抓得到赤毛怪人另说，但程素的安全一定要放在第一位。
此时正有一人前来报官，言在城外不远的一座荒山上发现了赤毛怪人的踪迹。方勉当即决定出城搜寻，带着大队人马与程素一道浩浩荡荡出发。这些日子以来城守每日皆派人来嘘寒问暖，又给自己找来郎中和良药治伤，此刻更是将城中大半官差都派了出来，方勉心知肚明，这些皆是看在了程素的面子上。他心下有些好奇，程素既然出身官宦之家，又何以与烟波岛会有渊源，要知道朝廷可是严令官员及其家属不许与江湖人士来往的。程素似乎知道方勉心中疑惑，见其看向自己，露出嫣然一笑，随即又俏皮地眨了眨眼睛。方勉见其不愿多说，也不勉强，和众人一道出了城门，沿着官道一路向北而行。
众人一路北上，约莫行了半个时辰，官道在不远处转了个弯，延伸出了一条小道，一直蜿蜒到了一座荒山脚下。这里本没有路，只因荒山下住着一户猎户，靠着贩卖兽肉、兽皮为生，来往的久了，也就渐渐踩出了一条歪歪扭扭的小道。道旁长着半人高的荒草，看着很不好走。一个官差凑到方勉面前，道：“方少侠，那赤毛怪人就在半山腰的一处山洞里，发现他的正是住在这里的猎户老董。”方勉点了点头，一马当先沿着小路往山脚下走去。离得近了，方才发现前面不远处一株大槐树下，搭着一间草屋，屋顶用茅草盖着，屋外尚且晾着新鲜的兽皮，墙角一个篮子里则堆着早已晒得干瘪的肉干。一行人走得近了，早有与老董相熟的官差喊了起来，半晌后屋门方自颤巍巍打开，从中露出一张略显沧桑的脸来，此人正是老董。
那人见门外忽然来了大队官差，吃了一惊，正待关门，见内里有自己熟悉之人，又见这些人虽然各个配着刀剑，却不像是来找他。内里与其相熟的官差见了他，喊道：“老董，我们是来捉拿山上那个赤毛怪的，你给方少侠带一下路吧。”老董闻言方才看见站在最前面的方勉，见其虽然年少，但一身正气，手握长剑，似是武功不弱。老董急忙出迎，对着方勉道：“原来是方少侠，老汉眼拙，还请方少侠不要怪罪。”说着就要下跪行礼。
方勉一把扶起老董，见其肤色黝黑，满面皱纹，不知为何，竟然想起自己的爷爷方道通来，心下不由生出一股好感，微笑道：“老丈不必惊慌，我们此来正是为民除害，还望老丈带路。”闻言要给方勉他们带路寻找赤毛怪，老董反倒有些犹豫起来，半晌一咬牙道：“方少侠，不是老汉不愿带路，实在是那里地势险恶，一般人到不得那里，况且我也只是远远看见一个影子，是真是假也不好说。”
闻听此言，那领头的官差大急，颇有些恼怒道：“好你个老董，你只是远远看见一个影子，便来城守府报官，你可知道戏弄官府是个什么罪名！”老董浑身一颤，正欲辩解，被方勉一下止住。他回头看了一眼那领头的官差，随后又对老董说道：“既然来了，我们便上去瞧瞧，老丈你不敢去，便给我们指一条路，我们自己上去便是。”老董正是求之不得，急忙给方勉指了一条通往山间的小道，又怕方勉记不牢，来来回回述说了好几遍，方勉谢过老董，带着众人急匆匆就往山里赶去。
一行人沿着老董指的小路往山间赶，林深草密，一条羊肠小道蜿蜒其间，看不见尽头。方勉当先开路，将沿途拦路的树枝杂草一应清除。众人埋头赶路，约莫再行片刻，耳中听得一阵巨大的水声，方勉急抬头一看，但见不远处一座危崖耸立，崖顶一道水流从上倾泻而下，犹如天河倒倾，承着数十丈的落差直落入崖下一眼深潭之中，阳光照射下犹如一条大玉龙，极是壮丽。瀑布日夜倾泻，潭水却也不见满，当是另有泄水的去路。一行人等走得又累又渴，索性便在潭边歇息片刻，也好养足精神，一鼓作气冲上半山腰。
片刻过后，一行人再度上路。此时离那半山腰上赤毛怪的住处已是颇近。未免打草惊蛇，众人皆是屏气凝神，眼睛死死盯着。方勉在头前领路，就见半山腰处一块平地突兀而起，其后一座巨石犹如巨兽盘伏，巨石前一眼山洞，恰似那无底大口一般。方勉再行几步，发现前面已没了道路，原来此处人迹罕至，只有老董偶尔才来，自然便没了路。方勉见前面杂草丛生，人若是在其中行走，草起草落，半山腰的平地上是看得一清二楚。他停下思索片刻，招来那领头的官差，耳语了几句，那人随即便去布置了。程素在一旁见了，轻声问道：“我们接下来该怎么办？”方勉环视四周，亦是轻声道：“此地草杂，若在其间穿行，极易被人发现，你我二人用轻功从侧面上去，他们则留在原地将动静闹大，掩护你我上山。”
众人布置停当，方勉与程素一左一右，那领头的官差将手一挥，众人皆大声鼓噪起来。初时因为心里害怕，声势并不如何，待见了方勉与程素二人从左右一鼓而上，足不沾地飞速奔跑，登时心下大定，一下子便将声势弄得壮大起来，前后左右皆是喊声，犹如千军万马一般。那山洞中的赤毛怪果然中计，欲撇下吕然独自逃生，被先行到得半山腰的二人拦住，其后的事情前文已经了然。
再说三人住在客栈，程素让那城守派来的郎中先为吕然医治，郎中在房中呆了半晌，方才摇着头出来，见了二人说道：“屋内的那位姑娘身子并无大碍，只是染了风寒，开副药调理一番即可。只是身体的伤好治，这心里的伤怕是一时也无法根治。”二人听完，一时尽皆默然。方勉本想进屋安慰吕然，想了想又将伸出去的手缩了回来，对程素道：“你与吕姐姐皆是女子，或许你去更加合适。”程素默默点了点头，轻轻推开门走了进去。
屋内光线昏暗，吕然将帘子尽数拉上，仿佛这样才能让她稍稍心安。程素坐在床边，看着一脸苍白，眼神空洞的吕然，一时竟不知如何开口才好。此时的吕然毫无生气，犹如一具行尸走肉一般躺在床上，偶尔开口说上一两个字：“师兄。”程素一怔，她并不知道萧剑即是吕然的师兄，见其开口，遂轻声道：“吕姑娘，你想见你师兄吗？我让方勉将他找来。”吕然闻言，面容一动，方才转过头来轻轻点了一点。程素出门将事情同方勉说了，方勉听完皱了皱眉头，事情过去这么久了，他亦不知该去哪里寻找萧剑。他略微思索一番，点了点头道：“我即刻去找萧大哥，你在这里照看好吕姐姐。”说完转身便即离去。
如此过了半日，始终不见方勉回来，眼看天色渐暗，程素遂独自前往饭堂用餐。此时这客栈已经被城守征用，内外皆是官差守卫，程素一人在饭堂吃饭，正吃到一半时，忽听后院传来一声惨呼，跟着便是几声喝骂声和哭嚎声。程素心中一惊，整个人立时直往后院掠去。后院正是吕然歇息之处，待到得那里一看，见地上躺着一具官差的尸体，腹部一个大洞正不断流着鲜血，血呈暗红，不远处更有喝骂声和嘶吼声传来。程素心念一动，整个人再度掠了过去，就见一个赤红色的身影被众多官差围在当间，口中狂吼连连，双臂犹如千斤巨石一般，挨着非死即伤。程素一惊，再细看时，那身影竟是赤毛怪所化。原来这赤毛怪自从和吕然交欢后便一直念念不忘，也不知他用了什么办法，竟然一直尾随众人，潜伏于暗处，待得入夜之后，程素又前往饭堂用餐，他欲火难耐，便忍不住悄悄现身，欲寻找吕然发泄，不料随即便被众官差察觉，那赤毛怪一来贪图吕然姿色不愿离去，二来这些官差人数虽众，但都是些三脚猫功夫，久困之下非但未伤着那赤毛怪，反被他杀死一人，重伤数人。
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